Όταν λέμε χιόνι συνήθως οι περισσότεροι από εμάς εννοούμε αυτές τις όμορφες, κατάλευκες και μαλακές νιφάδες πάγου που καλύπτουν τα πάντα γύρω μας σαν ένα… πουπουλένιο πάπλωμα! Σωστά; Λάθος! Τα πράγματα δεν είναι πάντα έτσι όπως φαίνονται συνήθως, γιατί υπάρχουν και οι εξαιρέσεις!

Υπάρχει ένα μέρος στον πλανήτη όπου το χιόνι δεν είναι μαλακό αλλά έχει μια «τρομακτική» θα έλεγα εμφάνιση, που το κάνει να μοιάζει με κοφτερές λεπίδες μαχαιριού. Τα περίφημα penitentes -όπως ονομάζονται- είναι ψηλές, λεπτές «λεπίδες» χιονιού που προκαλούν τρόμο και αποστροφή σε όποιον προσπαθήσει να περάσει ανάμεσά τους.

Στην ουσία πρόκειται για ένα παράδοξο φυσικό φαινόμενο που οφείλεται στους ισχυρούν ανέμους που μετατρέπουν το μαλακό χιόνι σε συμπαγείς όγκους, τους οποίους λιώνει ο ήλιος στη συνέχεια σχηματίζοντας αυτά τες τις παράδοξες μυτερές και κοφτερές λεπίδες.

Το όνομά τους οφείλεται στο σχήμα τους, που θυμίζει τα λευκά μυτερά καπέλα των μοναχών nazarenos, ενώ το μέγεθός τους εξαρτάται από το σημείο όπου εμφανίζονται. Τα μεγαλύτερα panitentes έχουν βρεθεί στις Άνδεις, σε υψόμετρο 4.000 μέτρων, με ύψος που άγγιζε τα 6 πόδια.

[via]